En cette ère où on entend beaucoup parler de « post-vérité », le philosophe canadien Joseph Heath (université de Toronto) s’intéresse au préoccupant déclin de la rationalité dans notre société. L’auteur nous invite à nous questionner sur la société qui est la nôtre, et sur celle que nous voulons qu’elle devienne. S’appuyant sur des décennies de recherche en psychologie sociale, Heath montre d’abord que la raison n’est pas aussi puissante et parfaite que l’imaginaient les philosophes des Lumières. En effet, notre esprit, quoique rationnel, fonctionne surtout en s’appuyant sur l’intuition. Ce que la psychologie nous enseigne, au fur et à mesure qu’elle comprend mieux à quel point nous sommes trompés par les biais cognitifs que produit notre pensée intuitive, c’est à quel point il est difficile d’être rationnel, à quel point une telle pensée est exigeante, demande des efforts. Or, constate le philosophe, nous vivons dans un monde de plus en plus hostile à l’exercice de la raison. Ce déclin de la rationalité s’observe dans toutes les sphères d’activités de la société, de nos décisions d’achat au supermarché à notre utilisation des médias sociaux, en passant par le déni de la science et le climatoscepticisme. La vitesse à laquelle l’information circule, le manque de temps pour prendre le recul nécessaire afin de prendre des décisions éclairées, la recherche du clip, du clic et du sensationnalisme pervertissent aussi l’arène journalistique et politique. Comment est-il possible, dans ce contexte, de retrouver la raison, de revenir à des discussions politiques plus posées, à des décisions gouvernementales plus mûries, comment encourager les citoyens et les institutions à demeurer rationnels, voire à le devenir davantage ? Au fil des chapitres, l’auteur nous invite à nous questionner sur la société qui est la nôtre, et sur celle que nous voulons qu’elle devienne.