Pirates en mer de Chine Début du XIXe siècle. Les corsaires s'en donnent à coeur joie et, sabre d'abordage au clair, ferraillent contre les pirates. Louis, un noble désargenté vivote dans son château décrépi de Pianiccia. Beau parleur et cynique, il est accompagné par une ribambelle de personnages truculents dont Petit-Jean, l'enfant qu'il élève sans que l'identité de sa mère lui soit révélé, et Mahmoud, cuisinier et barbier. Tous attendent désespérément le retour de Balthazar, dit "Le Capitaine", toujours prêt à bourlinguer sur les mers du monde à bord du Liberté. Quand un matin surgit à l'horizon la voilure du bateau, tous décident de partir pour la Chine - en compagnie de Margot, une prostituée que Louis a l'habitude de fréquenter dans l'auberge voisine. Voilà l'équipage parti pour une aventure sur les mers d'Asie, les voyant affronter, entre autre, pillards sans vergogne et typhons dévastateurs. Au fil de leurs péripéties, l'amitié qui unit ces joyeux drilles pourrait en prendre un coup... Mais peut-être l'amour est-il embuscade au détour d'un cap ou d'un îlet ?