Au XVIIIe siècle, à Bristol, Richard Morgan est accusé de vol à tort et envoyé en prison. Mais les prisons sont pleines, et lord Sydney émet l'idée d'envoyer les détenus dans des terres lointaines. C'est ainsi que Richard se retrouve à Norfolk Island, où il endure le pire. Mais, une fois sa peine purgée, il restera sur cette terre.